據CNBC報道，日本人口的不斷萎縮，已經導致該國出現了25年來最嚴重的勞動力短缺。鑒于工作崗位空缺過多而求職者人數減少的情況已經嚴重到上個世紀七十年代以來從未有過的水平，經濟學家們一直建議日本首相安倍晉三放寬該國的移民政策。
但是，根深蒂固的文化同質性，意味著安倍政府更愿意用人工智能而非擁有永久居住權的外國移民來填補工作崗位空缺。
眾所周知，身為全球第三大經濟體的日本，正在迅速人口老齡化，國內人口的平均壽命持續增加，而出生率卻不斷下滑。實際上，日本老齡化問題已經存在多年，這直接影響到了日本勞動力的數量。另一方面，日本官方預計2017年的出生人口數為94.1 萬，創下了自1988年有記錄以來的最低值。根據日本國立社會保障與人口問題研究所的估算，日本人口將在2053年跌破1億，到 2065年將減至8808 萬。
如此一來，日本勞動力市場所面臨的現實情況就是：工人越來越少，消費者需求越來越少，價格越來越低。然而，安倍政府并不認同通過允許更多移民入境來解決本國勞動力短缺的難題，因為擔心“新來的人”可能會擾亂日本的社會秩序。
相反，安倍政府想要利用信息技術、人工智能、女性和老年工人來彌補工作崗位空缺。比如說，安倍政府出臺了一系列政策鼓勵女性進入目前以男性為主的建筑行業，其中包括設立動漫雜志風格的建筑招聘網站，展示穿著粉色制服的女性卡通人物弱化焊接工作的 “男子力”、推出女性技術人員講解的面試技巧視頻等。此外，該政府還在建筑工地修建了粉色的女性專用廁所和裝飾著花紋的更衣室。
去年，占日本快遞市場半壁江山的雅瑪多運輸公司突然宣布，將全面上調基本運費5%—20%，上調原因是人手嚴重短缺。受到人手短缺困擾的不止快遞業。數據顯示，2017年，七成中小企業深感“人手不足”，不少超市、餐廳不得不縮短營業時間甚至閉店，一場用工荒正席卷日本。
政府的數據也印證了這個問題的嚴重性：2017年4月日本有效求職倍率攀升至1.48倍，創下1972年2月以來的最高值。
不過，專家對安倍政府用人工智能來彌補人類勞動力不足的策略持謹慎態度。日本證券公司Natixis Japan Securities的經濟學家Kohei Iwahara指出：“盡管自動化能夠緩解人口減少造成的勞動力減少，但是，更多的移民涌入才是解決問題的方法。”
想要外國工人——但是不想要永久性的
國際基督教大學的副教授史蒂芬·納吉指出，日本想要外國人來日本打工，但是卻不想讓這些外國人永遠留在日本。據悉，納吉是加拿大亞太基金會的榮譽研究員。
在日本，低端服務行業、制造業、老年人看護和其他飽受守勞動力短缺折磨的領域都需要臨時工，但是安倍政府不想把這些臨時工變成長期工人。納吉解釋說：“日本的決策者們已經仔細研究了德國的‘客工簽證計劃’，并得出結論：臨時移民是一種更合理的移民策略，可保持社會穩定和身份一致性的。他們還認為，這種策略可以防止或減少歐洲和其他國家出現的反移民問題和移民暴力事件。”
日本天普大學亞洲研究部門的主任杰夫·金斯頓說：“一些人擔心，如果日本歡迎大量未被同化的外國工人，就可能面臨社會問題和不斷上升的犯罪率。”
不過，日本的某些部門已經向海外專業人士敞開大門，比如說建筑和護理，導致近些年來大量外國人涌入該國的勞動力市場。統計數據顯示，2016年，共有238萬外國居民進入日本。但是，外國人要想成為日本的永久居民，仍很難。
2月份，安倍宣布，他計劃允許更多的專業和有技能的工人進入日本，但他想要限制這些外國工人在日本的逗留時間，并不允許有家人陪伴。
Iwahara說：“盡管包括《移民法》在內的一些礙已經放寬，但軟性障礙依然存在。比如說，為了拿到工作簽證，申請人必須通過日語考試，這對于很多外國工人來說可能是一種挑戰。”這位經濟學家補充說，因為日本人的英語水平仍很低，與不說日語的外國人打交道可能總讓日本民眾覺得不舒服。
日本政府嚴格的難民政策——政府保持著高達99%的拒收率——也受到了嚴格的審查，因為全球流離失所者的人數創下了歷史新高。根據日本政府公布的數據，該國去年收到近20000名尋求庇護者的申請，但只接納了20人，低于2016年的28人。金斯頓說：“自1982年以來，日本只接納了不足1000名難民。”
