如果你筋疲力盡，毫無疑問你會感覺到。當你消耗掉的資源和能量比你得到的要少，那么你就會筋疲力盡。這種狀態不僅僅是工作辛苦的問題，因為最好的時侯你會覺得很激動，充滿動力。筋疲力盡是指你正在耗盡枯竭，無論你是否在辛苦地工作。
在辦公室，一種很常見的筋疲力盡模式是績效懲罰（Performance punishment）。菲莉斯·梅奧（Phyllis Mayo）是我的以前的很了不起的老板，他是這樣來解釋懲罰的：當你在獎金或是鼓勵的驅使下，在令人難以想象的緊迫時間里完成了任務，下一次你就會被“獎給”一個更具挑戰性的項目，要求你在更緊迫的時間里完成。接下來，你會得到更加難以完成的任務。這種狀態會不斷循環往復，直到有一天你失敗了，或者為了避免失敗而筋疲力盡。最糟糕的地方在哪兒呢？績效懲罰陷阱容易使那些受挑戰和成就激勵，或者說最具潛力、在緊迫感之下最容易發揮出聰明才智的人陷入苦惱，備受折磨。
這種循環不僅會導致筋疲力盡，而且還是名副其實的職業殺手。我認識一個銀行的副總，他常常需要在很緊的時間限制內完成很大的項目。在一段時間里，他竭盡全力地工作，并讓自己的團隊不斷地加班加點（副總會反復強調最后的時間期限，逼著員工工作，這是促使團隊拼命加班的唯一因素），終于勉強完成了任務。但是，這位副總沒有得到希望中的升職，他還因此得到了奴役型經理的臭名，于是他不得不去另外的銀行工作了。
這是否聽起來很耳熟？即使你的故事有所不同，但幾乎每一個績效懲罰的案例最后都會面臨同樣的結果——失敗、筋疲力盡，或者兩者兼具。如果你已經陷入了這種循環，你需要改變自己的行為，而不是你的經理的行為。如果你繼續這樣接受任務，你的老板為什么要做出改變呢？下面是一些行動指南，可以幫你從這種循環模式中破解出來：
1.小心自己被分配了不可能完成的任務。
如果你了解這種模式，你將能更好地加以處理。你要小心下面這些奉承性的好話，例如“只有你能應對這樣的挑戰”。當你在對這樣的請求做出回應時，永遠不要用“不”這個詞，但是也不要馬上同意。要保持積極的心態，不要爭論或抱怨。為保險起見，你可以這樣說，“我真的很想承擔這個任務。我能不能過幾天來找你？到時候我會拿出做這件事的最好方案。”
2.花些時間來好好地準備這個計劃；一項不需要你的團隊和你一周工作80個小時的計劃。
為了在時間期限內完成任務，在這個計劃中你還應包括所需要的所有資源，例如額外的人手、軟件、顧問等等。試著預測可能出現的瓶頸，并將可能的解決方法寫進你的計劃中去。
3.和你的老板一起過一遍這個計劃。
這個步驟，你一定要做到簡明扼要。你可以試著做四到五張幻燈片，甚或挨著時間表寫一個簡要的大綱。請注意，你應該將不是由你做的任務也囊括進去（例如，“瑪莎的團隊將負責雇用新的金融分析師。”）別忘了把如何突破瓶頸的建議也寫進去（例如，“我們會需要喬治的幫助，以確保任務能及時完成。”）
4.為保證在合理的時間期限內完成任務，就所需要的幫助和資源進行磋商。
你一定要清清楚楚地說明，如果未能得到所需要的資源，你將如何來做（例如，“再給喬治一個星期，如果他還是不能完成任務的話，我們可能會超出規定時間兩周。”）
5.建立共識。
在討論之后，盡可能早地給老板發一封電子郵件，闡明一下你們雙方達成的一致意見。這樣，如果需要的資源發生了改變或者時間期限又縮緊了，你就有了可以再次協商的憑證和依據。
當然，在第一次嘗試時，你可能無法使所有的事情都如你所愿，但是，隨著你能夠越來越好地預估時間和資源，你將能更好地談判你所需要的工作條件。這種防止工作越堆越多的方法是你在不斷變化的企業環境中生存的關鍵技能，也是防止筋疲力盡的基本技能。
