今年被稱為中國“移動通信虛擬運營元年”。近日多家獲得移動通信轉售業務試點批文的虛擬運營商推出了自己的品牌和套餐。從目前的情況看，他們大多采用價格優惠或贈送流量等方式參與競爭，例如蝸牛移動的“免卡”，支持全國電話免費打、免費贈送全國流量，而且還免月租費等；又如話機世界推出了“存多少送多少”和“用多久保多久”等優惠……“免費、低價”是虛擬運營商開拓市場的重要手段。除此之外，在移動轉售業務領域走得更遠的國外運營商們還探索出其他的道路，智能選網就是其中之一。

什么是智能選網呢？簡單地說就是虛擬運營商與多家基礎運營商合作，虛擬運營商可以根據不同時間和地點的網絡和資費情況，將其用戶隨時遷移到不同運營商的網絡上。中國電信的羅明偉博士曾長期跟蹤研究移動虛擬運營市場與政策，他介紹說：“其實就跟用戶在國外不換手機、不換卡實現國際漫游差不多。”對于用戶而言，他們可以在任何地點接入網絡質量較好或資費較便宜的網絡；對于虛擬運營商而言，他們在與基礎運營商進行合作時將更有主動權——“誰的網絡質量高，給出的條件好，就把用戶遷到誰的網上”，羅明偉如是說。

智能選網的技術原理并不復雜。每一張手機卡對應著一個國際移動用戶識別碼（IMSI號），用戶的手機開機后將與各個運營商的網絡進行適配，運營商將根據其各自的歸屬位置寄存器（HLR）中存儲的信息與用戶的IMSI進行比對鑒權，判斷是不是自己的簽約用戶，如果是則接入自己的網絡并提供通信服務。一般情況下，每一張手機卡只有一個IMSI號，且只對應一家運營商，其他運營商將拒絕該手機接入網絡。而智能選網需要一個IMSI號對應多家運營商，能夠通過多家運營商的鑒權，從而方便地實現網絡切換。智能選網的商用技術已經成熟，一些國外虛擬運營商已經開始推出這樣的業務，中興高級副總裁葉衛民日前透露，中興正在與美國一家擁有3000多萬用戶的虛擬運營商合作部署智能選網系統。

智能選網如果能夠得到廣泛應用，無疑將對移動通信市場格局產生巨大影響。羅明偉指出：一方面，智能選網的應用將使手機號變成完全獨立的資源，而不再屬于某個特定的運營商。從這個角度看它與“攜號轉網”有些類似，而兩者的不同之處在于，虛擬運營商成為了用戶與基礎運營商之間的橋梁，也許有助于消除目前攜號轉網執行過程中存在的一些障礙；另一方面，移動通信批發和零售業務將完全分開，市場競爭將更加充分。“英國電信BT采取的就是這種模式，通信業務批發和零售是兩個完全獨立的部門，零售部門跟虛擬運營商一樣要向批發部門購買資源”。

就我國移動通信市場而言，智能選網如果能“落地”，將通過競爭使三大運營商的發展更加均衡，同時電信業向民資開放的進程將進一步加快，此外三大運營商的網絡資源能夠得到更加充分的利用。不過對于中國的虛擬運營商而言，智能選網這個夢想離現實還很遙遠。

首先，雖然我國電信業改革強調開放和競爭，但改革是一個循序漸進的過程，不可能一步到位。羅明偉介紹說：“國外也是通過政府出臺一些配套政策才能順利實施智能選網。”畢竟出于對自身發展和市場競爭的考慮，基礎運營商不太可能主動地“放權”。

其次，中國的移動通信市場與國外相比具有較大差異，目前不太利于智能選網的應用。國外移動通信市場的運營商數量較多，往往許多運營商的網絡沒有覆蓋全國，要為用戶提供全國性的通信服務就必須租用其他運營商的網絡，這就為智能選網提供了條件。智能選網的兩大功能是：選擇更好的網絡和選擇更好的資費。而我國三大運營商的網絡均已覆蓋全國，在網絡覆蓋質量和資費方面水平大體相當。同時我國大部分的虛擬運營商都與兩家甚至三家基礎運營商簽署了合作協議，這就使得剛剛起步的這些虛擬運營商對于發展智能選網也有些力不從心和動力不足。