我們早上起床，翻開報紙或者打開收音機或者電視機，看一下世界各地的領導有何舉動。我們上課、工作，與社會團體相互作用--這些社會團體全都擁有各自獨特的領導模式。不管組織的具體內容如何：政府、公司、教堂或者集會、學校、運動隊、項目小組，追隨者在有效的領導下會發達，而在無效的領導下會受苦。

　　作為溝通專家，我們的觀點是--從溝通角度才能最好地理解領導

　　我們相信人類的獨特之處就是能夠創造和靈活運用符號。首先，領導者使用符號來創造現實。領導者運用語言、故事和儀式來創造特有的團體文化。第二，領導者溝通過去、現在和未來。他們進行評價、分析和目標制定。有效的領導者創造一個令人向往的前景，勾勒了團體未來。第三，未來達到目的，領導者有意識地使用符號。

　　要想分離出領導的獨特之處，其中一個辦法就是看一下其他人對它是怎樣定義的。許多提出的定義中都涉及到下面三方面。第一就是行使影響力。要想確認領導者，我們需要確定誰在影響誰。比方說，保羅？赫西將領導定義為"任何影響一個人或者團體的企圖。"伯納德？巴斯認為"影響他人的努力是嘗試的領導行為。"如果其他人真的發生變化，那么領導就是成功的。

　　第二就是群體背景（groupcontext）

　　領導者的影響企圖既不是隨機的，也不是以自我為中心的。相反，領導者之所以傳達影響力，鼓勵變化是為了滿足一個群體的需求或者達到一個群體的目標（特別工作組、商業組織、社會運動、國家立法、軍事單位、民族）。

　　將領導放在群體成就之中有助于分清領導與說服之間的區別。說服（persuasion）涉及到通過理性和感性觀點來改變態度和行為。由于說服策略可以完全是為了個人利益，所以說說服不總是一種領導行為。說服，盡管對有效的領導來說很重要，卻只是領導者可以運用的眾多影響工具中的一個。

　　第三強調的是合作

　　領導者和追隨者確立了共同的目標，為了實現共同的目標而一起工作。成功是領導者和追隨者共同努力的結果。約瑟夫？羅斯特對領導者／追隨者之間的相互依賴有這樣的強調："領導是領導者和他們的合作者（追隨者）在進行能夠反映他們共同目標的真正變化時所體現的一種影響關系。"

　　結合我們前面對人類溝通的討論，我們對領導做出了如下以溝通為基礎的定義：領導是為了滿足共同的群體目標和要求而改變其他人態度和行為的人類（象征性）溝通。